當代鱷魚(鱷魚目)與兩個滅絕類群(Thalattosuchia和Dyrosauridae)的胸、骨盆帶骨骼的比較。學分:uux.cn/列日大學/EddyLab
（神秘的地球uux.cn）據列日大學：在過去的地質時期，幾個鱷魚群體朝著適應海洋生物的形態進化。然而，這些適應的程度和它們的進化軌跡仍然未知。由於三維重建，列日大學的一個科學小組對它們的形態進行了詳盡的研究，現在已經揭示了進化機製的工作原理。
與其現有的少數物種可能暗示的相反，鱷魚群在過去是高度多樣化的，有食草動物、樹棲動物，甚至完全是海洋物種。Thalattosuchians和dyrosaurs是兩種鱷魚，它們在過去的地質時期獨立地在海洋環境中定居。
“這兩組鱷魚的研究也非常有趣，因為它們成功地度過了重大的生物危機，”進化與多樣性動力學實驗室的博士生、發表在《古生物學》上的這項研究的主要作者Isaure Scavezzoni解釋道。“Thalattosuchians在侏羅紀-白堊紀過渡時期(1.45億年前)幸存下來，dyrosaurs在白堊紀末期(6600萬年前)大滅絕，”Scavezzoni說。
然而，這些動物適應海洋生物的程度和多樣性仍然知之甚少，因為它們的身體解剖學研究相對較少。我們不知道這些進化成功背後的進化軌跡。他們是相似的還是這些群體走了不同的路線去尋找海洋生物？列日大學EDDyLab的研究人員試圖用3D建模來回答這個問題。
“回答這些問題所涉及的任務規模是巨大的，”古生物學家兼埃迪實驗室主任瓦倫丁·費舍爾解釋道。“我們已經對各種各樣的地中海鱷、dyrosaurs甚至現代鱷魚的肢體、肩膀和骨盆骨骼進行了數百次掃描和高清3D重建。”
這些數據使研究小組能夠分析這兩個物種的進化軌跡，以檢測可能的趨同，即相似形態的獨立進化的情況。為此，在每塊骨頭上放置了幾十個參考點；然後將得到的3D坐標在物種之間進行比較，並在係統發育框架中進行測試，同時考慮所分析物種之間的親緣關係。
“我們的結果表明，thalattosuchians和dyrosaurids在適應能力和功能能力方麵彼此差異很大，但它們也與當今的鱷魚有很大差異，”Scavezzoni說。
這項工作不僅揭示了鱷魚化石骨骼作為係統發育特征來源的潛力(之前被低估了)，還揭示了這些群體在移動和遊泳的方式上與今天的鱷魚有很大不同。因此，顱後解剖學的結合似乎對全麵評估鱷形目動物的生態學、差異和關係至關重要。