雲南大學劉煜教授提供的中國章氏麒麟蝦的CT圖像。這種動物有一隻大蝦那麽大，前端向右。頂部的圖像清楚地顯示了身體的分割和前麵的大眼睛。底部的圖像顯示了大麵積的前肢伸展。鳴謝:uux.cn/雲南大學劉煜教授。
（神秘的地球uux.cn）據萊斯特大學：來自萊斯特大學、雲南省古生物學重點實驗室和雲南大學古生物研究所、澄江化石博物館和倫敦自然曆史博物館的一支團隊，從近5.2億年前的岩石中重新描述了一種獨特的動物化石，填補了我們對節肢動物進化認識的空白。
這種學名為麒麟蝦的動物是用CT掃描儀拍攝的，顯示了它埋藏在岩石中的柔軟解剖結構。它有一隻大蝦那麽大，令人驚訝的特征包括頭上的三隻眼睛和一對可怕的四肢，據推測是用來捕捉獵物的。
這項研究發表在本周的《當代生物學》上。
大約5億年前，多種海洋動物的化石首次出現在岩石中，標誌著複雜的生態係統在世界海洋中發展的時代。這種化石的主要產地之一是中國南部澄江鎮周圍的地區，這項研究中的化石是由中國團隊收集的。這些化石是從中國雲南省的寒武紀澄江生物群中發現的，其中有超過250種保存特別完好的生物化石。
這一新發現對於解讀節肢動物的曆史非常重要。這些動物的身體分為幾部分，大多數都有一對相連的肢體，如螃蟹、龍蝦、昆蟲和蜘蛛。

麒麟蝦的藝術重建。Credit: uux.cn/X. Wang
盡管化石記錄中有大量的節肢動物——最著名的是三葉蟲——但絕大多數隻保存了它們堅硬的骨骼。由於這種新的中國材料保存得幾乎完整，研究小組能夠對麒麟蝦的頭部進行成像，識別出六個部分:前麵的一部分有眼睛，第二部分有一對大的抓握肢，另外四部分各有一對關節肢。
這項研究的主要作者羅伯特·奧弗林是萊斯特大學地理、地質和環境學院的博士生，他說:“化石動物的保存令人驚訝。在CT掃描之後，我們可以用數字技術將它翻轉過來，真正地凝視著5億年前活著的東西的臉。當我們旋轉這隻動物時，我們可以看到它的頭部有六個部分，就像許多活著的節肢動物一樣。”
羅伯特在萊斯特大學的主要導師馬克·威廉姆斯教授說:“麒麟蝦以及它所來自的澄江生物群有助於我們了解早期真節肢動物的進化。我喜歡認為羅伯特會繼續做出類似的發現。”
來自雲南省古生物學重點實驗室的劉煜教授說:“羅伯特和我正在檢查微型CT數據，這是他博士論文的一部分，希望能夠完善和糾正以前對麒麟蝦屬的頭部結構的解釋。令人驚訝的是，我們發現它的頭部由六個部分組成，就像昆蟲一樣。”
來自自然曆史博物館的格雷格·埃奇科姆博士補充說:“我們關於節肢動物頭部如何進化的大多數理論都是基於這些早期分支物種比現存物種的節段更少。在麒麟蝦發現兩對以前未被發現的腿表明，活著的節肢動物從至少5.18億年前的祖先那裏繼承了一個六節頭。”

雲南大學劉煜教授提供的中國南方章氏麒麟蝦的CT圖像。這種動物有一隻大蝦那麽大，前端向右。頂部的圖像清楚地顯示了身體的分割和前麵的大眼睛。底部的圖像顯示了大麵積的前肢伸展。鳴謝:uux.cn/雲南大學劉煜教授

麒麟蝦的顯微CT模型顯示頭部特征。鳴謝:uux.cn/劉煜教授，YKLP
相關：古生物學家重新修訂5.2億年前章氏麒麟蝦麵貌
（神秘的地球uux.cn）據新華社昆明8月29日電（記者 嶽冉冉）：中國和英國古生物學團隊重新修訂了5.2億年前章氏麒麟蝦的麵貌，認為它隻有一隻中眼和一對側眼，並非先前認定的頭部長有五隻複眼。該成果於北京時間8月28日在線發表在國際期刊《當代生物學》上。
這一成果由雲南大學古生物研究院、雲南省古生物研究重點實驗室、澄江化石地世界自然遺產管理委員會、英國萊斯特大學、英國倫敦自然曆史博物館聯合完成。
論文通訊作者、雲南大學古生物研究院研究員劉煜介紹，在先前的研究中，章氏麒麟蝦被描述為頭部長有五隻複眼，即一對前眼和三隻後眼。最新研究卻發現，章氏麒麟蝦隻有一隻中眼和一對側眼，此前被認定為中間後眼的結構實為“前骨片”。
據介紹，從寒武紀生命大爆發開始，節肢動物就是地球上演化最成功、物種多樣性最高的動物類群之一。其中，來自雲南澄江生物群的章氏麒麟蝦被認為是節肢動物起源的關鍵過渡類型代表，有很高的科研價值。
為了看清章氏麒麟蝦的全貌，中英聯合研究團隊使用了顯微CT、計算機三維建模、虛擬解剖等技術，使5億多年前的化石以立體的形態呈現在研究者麵前。
此外，這項研究還完善並修訂了章氏麒麟蝦的前附肢、軀幹體節、尾部附肢等部位的形態及數量，並提出了關於早期節肢動物頭部演化的新假說。
“研究成果得益於新技術的助力。”西北大學地質學係研究員韓健評價說，“通過顯微CT技術，研究者就澄江動物群中常見節肢動物的軟軀體形態特征，取得了一係列令人意想不到的成果。”