新描述的蜥腳類恐龍Sidersaura marae生活在白堊紀時期，現在的阿根廷。我們在背景中看到了捕食者Meraxes gigas。（圖片來源：uux.cn/Gabriel Diaz Yantén）
（神秘的地球uux.cn）據生活科學（帕特裏克·佩斯特）：研究人員發現了一種新發現的蜥腳類恐龍，這是同類恐龍中最大的一種，也是其家族中最後活著的成員之一。
古生物學家於2012年在阿根廷內烏肯省的胡因庫爾地層中首次發現了該物種的化石，該物種現在被命名為Sidersaura marae。根據1月3日發表在《曆史生物學》雜誌上的一項研究，研究人員花了幾年時間進行多次挖掘，才找回來自四個個體的巨型恐龍部分。
新發現的動物很可能死於河流附近的泥濘地區，雖然食腐動物和水轉移了它們的一些骨頭，但許多骨頭被保存了下來。研究人員發現其中一隻新的蜥腳類恐龍躺在2022年亮相的巨型食肉恐龍Meraxes gigas旁邊，而另外三隻恐龍則在65英尺（20米）遠的地方。
南馬拉埃的化石大約有9300萬至9600萬年的曆史，可以追溯到白堊紀晚期的早期階段（1.005億至6600萬年前），這是恐龍在一次毀滅性的小行星撞擊導致非鳥類恐龍滅絕之前的最後一次告別。
新發現的蜥腳類恐龍長達65英尺，重16.5噸（15公噸）。記錄中有更大的恐龍，但S. marae是一種rebbachisaurid蜥腳類恐龍——通常重達10噸（9公噸）——這引發了關於這些動物如何長得如此巨大的問題。
“這一發現為新的調查和研究開辟了領域，以研究這些動物是如何達到如此巨大的體型的，”該研究的第一作者、阿根廷梅因尼德斯大學的博士生盧卡斯·尼古拉斯·勒佐告訴《生活科學》。
根據阿根廷國家科學和技術研究委員會（CONICET）發布的一份聲明，Rebbachisaurids是一種蜥腳類恐龍，長著類似鴨子的臉，以接近地麵的植被為食。

Sidersaura marae和人類體型對比。（圖片來源：uux.cn/Gabriel Diaz Yantén）
勒佐於2017年開始研究這些骨頭，發現許多特征將它們與其他雷巴赫氏恐龍區分開來。其中一些差異與新物種的巨大體型有關。例如，S. marae的後肢比其親戚的後肢要強壯得多，可能是為了支撐更多的重量。
研究人員以其不尋常的恒星形狀的血拱（尾部的骨骼結構）命名S. marae。Sidersaura結合了拉丁語“sider”和希臘語“saura”，意思是“蜥蜴”或“爬行動物”。
勒佐和他的團隊還研究了新物種與其他rebbachisaurids之間的進化關係。研究作者指出，S. marae與早白堊世的較老成員關係更密切，而不是與其他晚白堊世的rebbachisaurids關係更密切。
這一發現為rebbachisaurid家族的進化提供了新的線索，當時他們的時代即將結束。雷巴克氏恐龍大約在9000萬年前滅絕，因此S. marae是最後一批在地球上行走的恐龍之一。“這是群體的最後一種形式，”勒佐說。