外部發酵假說。學分:uux.cn/通信生物學(2023)。DOI: 10.1038/s42003-023-05517-3
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（鮑勃·伊爾卡）：三名背景各異的研究人員在《通訊生物學》雜誌上發表的一篇文章中提出，食用自然發酵的食物可能導致早期人類大腦體積的增加。在他們的論文中，艾克斯-馬賽大學的進化神經科學家凱瑟琳·布萊恩特、饑餓心髒農場和飲食谘詢公司的營養師克裏斯蒂·漢森和哈佛大學的生物學家艾琳·赫克特提出，食用自然發酵的食物也可能導致結腸尺寸的減小。
先前的研究表明，在過去的200萬年中，人類的大腦尺寸急劇增加，而在同一時期，人類的結腸尺寸減少了大約74%。研究人員表示，這兩種變化很可能是有聯係的，兩者都可能發生在早期人類開始食用自然發酵的食物時。
研究人員指出，發酵自然發生在腸道中——這一過程允許從食物中提取更多的營養物質。他們還指出，這是一個厭氧過程，這就是為什麽它可以發生在一個沒有空氣的腸道。他們還指出，食用已經自然發酵的食物會減輕腸道負荷，烹飪也是如此。
但是他們指出，烹飪需要一定程度的火管理，這需要比早期人類進化出的更大的大腦。另一方麵，發酵是自然發生的。為了從中受益，早期人類不必做任何事情，隻需在隱藏的地方，比如洞穴的角落和裂縫，甚至是地上的一個洞，將新的食物堆在已經發酵的食物上。值得注意的是，把食物放在地上的一個洞裏可能很容易成為防止其他動物甚至人類找到並吃掉它的一種手段。
研究人員認為，隨著人類開始食用更多發酵食品，他們的內髒器官開始萎縮。隨著收縮的腸道消耗更少的能量，從食物中提取的更多能量可以被大腦利用。這可能會導致大腦的成長以及隨之而來的認知能力。從那裏開始，更大的大腦可能允許學習如何有意識地發酵食物，從而導致更小的結腸和更大的大腦。