化石和現存昆蟲的單色模式。學分:uux.cn/英國皇家學會會報B:生物科學(2023)。黃金指數:10.1098
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（鮑勃·伊爾卡）：一個由南京大學、中國科學院和科克大學的古生物學家和生態科學家組成的團隊發現，使用一種新技術來評估一些昆蟲化石的顏色是可能的。在他們發表在《皇家學會學報B》上的論文中，該小組描述了他們如何將活昆蟲的模擬化石與數百萬年前的化石進行比較，以及他們通過這樣做所發現的東西。
先前的研究表明，除了那些被琥珀包裹的昆蟲，不可能估計昆蟲化石的真實顏色。在這些情況下，這種傾向於二維的化石是單色的。他們也往往有獨特的條紋，斑點或各種灰色陰影的不規則圖案。在這項新的努力中，研究小組嚐試了一種新的方法來幫助估計這種標本的顏色模式。
該團隊的工作包括收集和殺死幾種現代昆蟲，這些昆蟲與他們之前獲得的某些昆蟲化石有些相似。現代物種被包裹在鋁箔中，然後在200到500攝氏度的烤箱中烘烤，作為模擬石化的手段。然後，研究小組使用掃描電子顯微鏡對它們進行了研究，並對化石樣本進行了同樣的研究。然後他們比較了兩者。
在這樣做的過程中，他們發現烘烤過的樣本上的深色斑點往往代表富含黑色素的外骨骼部分，黑色素是一種深色色素。他們指出，這樣的斑點更耐熱，因此更耐降解。研究小組認為，這可能意味著昆蟲化石上較暗的區域可能代表了也有更多黑色素的古代生物的一部分——這是一個有助於估計顏色的線索。
研究小組還提出，對於昆蟲化石來說，如果有統一的深色區域，這很可能代表石化的人工製品，而有斑點的區域更可能代表原始的顏色。
最後，研究人員還發現，加熱蟲子會使它們經曆一個中間階段，在分化成不同模式之前，它們會完全變黑。該小組在論文的最後提出，像他們這樣的實驗可以為估計昆蟲化石的顏色開辟新的研究途徑。